目连救母
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源于《盂兰盆经》的佛教故事。在中国流传甚广，曾经是无数图画及戏曲的题材。故事叙述佛陀的大弟子目连拯救亡母出地狱的事。「目连」原名为「大目犍连」（Maha^-mo- ggalla^na），「目连」为其略称。
《盂兰盆经》为西晋·竺法护译。经中叙述目连始得六通后，想要度化父母以报哺育之恩，却发现亡母生于饿鬼道中。目连盛饭奉母，但食物尚未入口便化成火炭，其母不能得食。目连哀痛，于是乞求佛陀。佛陀告诉目连，其母罪根深结，非一人之力所能拯救，应仗十方众僧之力方能救度。于是教他在七月十五僧自恣日★注，为父母供养十方大德众僧，以此大功德解脱其母饿鬼之苦。
此经的基本思想就是以供僧的功德救度已亡故之父母。由于本经强调孝道思想，所以颇受国人重视。梁武帝于大同四年（538）七月十五日，在同泰寺举办第一次盂兰盆会。到唐代，盂兰盆会便广泛地在民间流行。直至今日，盂兰盆会已成为中国民俗的一部分。
随着盂兰盆会的盛行，目连救母的故事便广泛的在民间流传。代表这种流行的，便是变相（佛经故事图画）和变文的流行。唐人画目连变相者不只一家；而在变文方面，敦煌发现的目连救母变文就有十六则。称为《大目乾连冥间救母变文》、《大目犍连变文》或《大目连缘起》、《大目连变文》等。其中伦敦不列颠博物馆藏编号S.2614的《大目乾连冥间救母变文》首尾完整，被收入《大正藏》第八十五册。
这些变文是唐人所作，是历代目连戏曲中时代最早的，但这时的故事已有一些演变，添加了许多情节和描述。先是目连遍历地狱寻母不获，后凭藉佛陀的锡杖才得入阿鼻地狱见母。然后又承佛陀亲临地狱，放光动地，大破地狱，于是目连母转成饿鬼。目连又依佛喻广造盂兰盆，出其母于饿鬼道而成为黑狗。目连引黑狗七日七夜诵经忏悔，才又得转人身。于是目连乃劝其母求生西方佛国。
在这个引申的故事里，佛陀的威神之力被极力强调，这是与原经不同的。此外，变文中让目连之母历经地狱、饿鬼、畜生三恶道。对三恶道中的种种苦处极尽描绘之能事。这也是变文的一大特色。
宋真宗时（998～1022）曾明令禁止讲唱变文。但目连救母的故事并没有随之销声匿迹。现在可知的资料有元末明初的《目连救母出离地狱升天宝卷》；明·郑之珍有《目连救母行孝戏文》三卷（一百出），为元明最弘伟的传奇之一；清人又扩大而成为十本的《劝善金科》。
总的来说，目连救母的故事一直是中国民间最受欢迎的佛教故事之一。一再成为俗文学的题材。它所强调的佛力救度和对地狱、饿鬼、畜生道的惨状的描述，也表达了民间信仰对佛教接受的程度和风貌。
〔参考资料〕 《盂兰盆经》；周绍良·白化文编《敦煌变文论文录》。
青牛★注：僧自恣日 即 结夏安居，又称 佛欢喜日。相当于学府的 毕业典礼。
没有什么 不良成分，没有什么见仁见智的问题：）
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盂兰盆经（梵Ullambana-su^tra）
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一卷。西晋·竺法护译（但《出三藏记集》以为系不详译者之「失译」经）。有伪经之说。属方等部经典，收于《大正藏》第十六册。内容记载目犍连获天眼通后，见其母堕饿鬼道受苦，虽欲救拔，却不得遂愿，乃就教于佛陀。佛教以救拔之法，谓于七月十五日之众僧自恣日，具备百味饮食、五!8□、香油等供养十方大德众僧。以此供养功德之力，即能救拔其母出离苦难。
本经全文八百余字，其同本异译经，有东晋失译的《佛说报恩奉盆经》一卷，及载于《开元释教录》卷十八〈疑惑再详录〉中的《净土盂兰盆经》一卷，前者收于《大正藏》第十六册，后者已佚，但《法苑珠林》卷六十二曾引用其文。
本经无梵文原典，而且其中可见附加不少中国式语句，因此曾被视为伪经，但亦有以为本经乃以印度内容为核心，再附加我国人的润饰而成者。至于依本经而举行的法会，依《佛祖统纪》卷三十七记载，系始自梁武帝大同四年（538），并且盛行至今，已成每年最重要的法会之一。
又，本经之注疏，现存者有唐·慧净《盂兰盆经讲述》一卷、唐·宗密《盂兰盆经疏》一卷、宋·元照《盂兰盆经疏新记》二卷、宋· 普观《盂兰盆经疏会古通今记》二卷，及宋 ·日新、明·智旭、清·灵耀等人之注疏，共六十余种。
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牛按：中元节 起源于 目连救母 的传说没错。而僧自恣日／结夏安居 则起源更早。
老牛不过是把中元节的来历再推前一点来讲：）
另外，绘里说：但是七月十五度七世父母的做法，我并不认为是什么糟粕。
这我当然同意。
我所觉得遗憾的是，近代中元节（尤其是老牛这里），追思父母恩情的孝道内容早已经
荡然无存，佛欢喜日 的内涵也不再。有的只是 大肆铺张浪费，大量焚烧冥纸，纸车纸屋
等污染。这些不伦不类的仪式，和佛法全然无关，只是迷信：（
绘里兄（妹？^-^）说：。。。从东汉时净土传入以来，符合中国人实用理性和“乐感文 化”的净宗一直就是中国佛教的主流。
净土宗的历史没那么早。而且在中国也并非从一开始就是主流。
禅宗自六祖慧能以后大兴，成为主流。尤其是马祖百丈的时代，声势极盛。到宋朝衰退，明 朝式微。清民以来只能不绝如缕。另抄一篇 净土宗(加Bonus 日本净土宗) 贴在 江月 茶寮，请绘里兄移玉前往品茗，老牛请客：）