395年，罗马帝国分裂为二，在东部，是阿尔卡狄乌斯皇帝建立的东罗马帝国，或
称拜占廷，在西部是霍洛留皇帝的西罗马帝国。在分裂以前，罗马帝国的皇帝是狄
奥多西乌斯一世，他有许多儿子，其中的两个就是阿尔卡狄乌斯、霍洛留，在他在
位的后期，他已经把东都君士坦丁堡（今土尔其伊斯坦布尔）分给了阿尔卡狄乌斯
作为东部领土皇帝的首都（罗马帝国实行选帝制，皇帝虽可传嗣，但须经元老院选
举认可。罗马还常常实行双帝制，一个皇帝住东都，一个皇帝住西都罗马城，分管
罗马之东西两地，这两点与中国古代制度是不同的），他死后，霍洛留继承了他在
西都的皇帝位。

然而这时的罗马整个儿已经被匈奴人、哥特人这些蛮族折腾得气息奄奄。阿尔卡狄
乌斯实际上是哥特部族领袖阿拉里克的傀儡，而霍洛留则是汪达尔部族领袖斯提利
科的傀儡，而斯提利科又几乎被匈奴人所架空，他有一只彪悍的匈奴部队。情况颇
象北魏（鲜卑人）后期被另外两个僭臣高欢和宇文泰分裂为东西两魏，各人扶持起
一个傀儡皇帝，奇怪的是，东西魏分裂仅仅比东西罗马分裂晚130多年。

阿拉里克比较厉害，他三次包围并占领罗马，这个上帝之城，他对罗马进行了血腥
的抢劫和破坏，但未取而代之。阿拉里克呼啸而去，在准备进攻北非的征途上病死。
以后的西罗马帝国十分衰弱，仅仅过了81年，便灭亡了。

东部帝国却坚强地存在下去，518年，一个贫穷百姓家的孩子被选为东罗马帝国的
皇帝，他就是查士丁尼一世，他使拜占廷从新繁荣，使罗马一度“中兴”，并试图
恢复往昔的罗马帝国，然而他的梦最后幻灭了。以后。历经磨难，拜占廷存在下来
了，它成为希腊、罗马文明的直接继承者，并融合了东欧各族文化，它保留了高度
发达的典章、军事、文化艺术，成为西欧基督教文明与中东、北非的伊斯兰文明之
间的桥梁，长达1053年，直到1453年奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世用蒙古人那里
学来的火器和攻城术攻破君士坦丁堡，君士坦丁十一世德拉迦塞斯被杀。