背景
肖仁福
四
第二天，陈小舟给薛征西打了个电话。
她先问到儒林中学到市里上访告状的事是否属实，薛征西承认有这事。陈小舟说：“这事你恐怕得做点工作，如果他们再闹下去，对你本人和教育局都不会有什么好处。”
什么人的话薛征西都可以不听，但陈小舟的话他还是会考虑考虑的，这一方面因为他曾追求过陈小舟，另一方面也因为陈小舟在那个政工科长的位置上，人事安排都由她造初步方案，而且陈小舟还是局里主要领导的宠臣。
薛征西就向陈小舟打保票，一定妥善处理好这事。
其实薛征西也不要怎么处理，他不再去鼓动就得了，而没了他的鼓动，那些上访的老师见也上不出什么名堂，加上随着时间的推移，先前的激情难再，大家慢慢也就冷了心，没谁再有兴趣去多事。因此职称开评后，邓主任他们在后面一使劲，秦时月的高级便很顺利地通过了。这职称是跟工资挂钩的，秦时月的月工资一下就加了一百多元，喜得他和曾桂花脸上都是笑。
只是受人之恩，却没有报答的机会，两个人不免又有几分内疚。
这天吃中饭的时候，秦时月对曾桂花说：“古训说受人滴水之恩，当涌泉相报，我们得到的东方校长的好处岂止是滴水，简直就是长江和黄河了，我们却没能对他有丁点儿回报，问心有愧啊。”
曾桂花当然也有同感，说：“那你想想办法，给他表示点儿什么呀?”秦时月说：“表示什么?”曾桂花说：“不是说烟酒不分家吗?给他买几条烟几瓶酒吧。”秦时月摇着头说：“一般的烟酒嘛，出不了手，名烟名酒假货多，只怕弄巧成拙。”曾桂花说：“给他夫人送件什么首饰?”秦时月说：“那又不知道人家喜欢什么首饰，说不定人家什么首饰都有了呢。”曾桂花说：“干脆就送钱吧，既省事又好出手。”秦时月说：“这不太俗气了吗?”
这一下曾桂花不耐烦了，说：“你怎么这么多顾虑?你这样子办得了什么事情?怪不得你四十多岁的人了，还一事无成，要不是东方校长帮忙，你那个一级教师都要当到退休那一天去了。”说完，扔了饭碗，气呼呼甩门走了出去。
秦时月就愣在那里，不知如何是好了。
可没几分钟，曾桂花却回来了，对正在洗碗的秦时月说：“我刚才碰着东方校长了，他正从外面回来，要你到他办公室去一趟。”秦时月说：“他有什么事吗?”曾桂花说：“他没说，你去吧，碗我来洗。”
秦时月放下水池里的碗，匆匆出了门。
赶到办公楼，东方白的办公室却是关着的。秦时月就有些纳闷，莫非东方白没在办公室?那他喊自己到这里来干什么?转过身想走开，又觉得不甘心，复又回去，伸了手要去敲门。
这时门忽然开了，走出两个人来，一个是那次在通天楼埋单的承包图书馆工程的杨老板，另一个是秦时月做家教的徐宁宁的家长市税务局徐科长。杨老板开玩笑道：“是秦老师哟，你怎么鬼头鬼脑的?”徐科长也笑道：“怪不得东方校长说还约了人，原来是你。”秦时月只得也客气地笑笑，算是跟他们打过了招呼。
杨老板和徐科长出去后，秦时月就进了东方白的办公室。一抬头，只见上次东方白写的“淡泊明志宁静致远”那幅字，已经裱得十分雅致，挂在了墙上。秦时月便在那字上瞄了一会儿，忽然想起昨晚从杂志上看到的一篇文章。那篇文章说的是贪官胡长清写得一手好字，也写了“淡泊明志宁静致远”八个字，高挂在自己办公室，那些到他那里去办事的人，总是先要盛赞主人那出手不凡的字，对其高雅的志趣和不随流俗的气节表示出由衷的敬佩，然后再将人民币和支票塞进他的抽屉。
想到这里，秦时月不由得捂住嘴巴笑起来。东方白不解何意，说：“你笑什么?”秦时月掩饰道：“我是想东方校长怎么来得这么早，上班还要一个多小时呢。”东方白移过一张椅子，让秦时月坐了，才说：“刚在家里吃过中饭，杨老板和徐科长就打电话，说在办公楼等着我，要交换些基建结算和税收上的事。”秦时月说：“找我有什么事吗?”东方白说：“没什么事，中午安静，想跟你聊聊天。”
随便聊了几句，秦时月起身去把门关了，回来放低声音说：“听说上面就要来考察学校领导班子了?”东方白笑道：“来考察就来考察呗，这是组织上的事，我这一摊子杂事都忙不过来，哪有工夫操心这些?”秦时月说：“那也是。不过据我所知，大部分老师都认为，薛征西一直在儒林呆着，分管一下教学还可以，如果让他来负责全盘工作，他既没有开拓精神又缺乏工作魄力，儒林中学是不会有什么起色的。”
东方白似乎对秦时月的话不以为然，沉下脸道：“薛校长比我资历深，工作务实，可不能这么说他。”秦时月忙说：“那是那是。只是……”秦时月正要说下去，东方白就打断了他，半开玩笑道：“秦老师别忘了那句老话：静坐常思己过，闲谈莫论人非。”秦时月就点头道：“那是那是。”没有再去说薛征西。
不觉就到了快上班的时候，秦时月说：“没事我走了，下午还有一节课哩。”东方白说：“没事没事，你走吧。”
可秦时月起身正要挪步，东方白又随便说了句：“呃，听人说，市政府那个吴副市长是你师专时的同学?”秦时月说：“这倒没假，我们还在一架床的上下铺住了三年呢，刚毕业那阵也还有些往来，可自从人家当了官，彼此就没打什么交道了。东方校长跟他熟悉?”东方白笑道：“我熟悉他，他不熟悉我。”秦时月说：“这是为什么?”东方白说：“报纸上每天有他的大名，电视里每晚有他的形象，我不熟悉他?可我一个中学里的小小副校长，他怎么熟悉?”秦时月这才明白过来，说：“那倒也是。”
东方白这时也站了起来，开了门，说：“感谢你陪我聊天，没事的时候来坐坐。”秦时月边向门外走边说：“那肯定，密切联系领导嘛。”东方白在秦时月肩上捶了一下，说：“秦老师几时也变得这么幽默了?”
晚上曾桂花问秦时月，中午东方白跟他说了些什么，秦时月说：“也没说什么，东一句西一句扯了些闲话。”曾桂花说：“却没说一句正经的?”秦时月说：“天天都见面的，哪有那么多正经话要说?”曾桂花有些不相信，说：“我敢肯定，他一定说了什么重要事情，我从中午他托话给我，要你到他办公室去一下，就意识到他是找你有事。”
秦时月望了曾桂花好一阵，才说：“你有这样的意识?我怎么却没在他话里听出有什么正经事呢?”曾桂花说：“那是你脑袋不转吧，你再想想看。”秦时月就想，可想了半天，也没想出东方白哪句话说的是正经事。
两人正琢磨着，电话突然响了。秦时月就坐在电话旁，顺便拿起了电话。电话里是一个男人的声音，问是不是秦时月家的电话。秦时月就觉得那声音有些耳熟，只是一时想不起是谁了，便问道：“你是谁?”电话里说：“我是谁你听不出了?我是你一个床的。”
秦时月便知道是谁了，忙说：“你是吴万……”那个“里”字还没说出去，又赶紧改口道：“你是吴市长?”吴万里说：“吴万里就吴万里嘛，什么吴市长。怎么样，还好吗?”秦时月笑道：“托你大市长的福，还过得去吧。已在报上看到你回市里高就了，只是你当领导的太忙，不敢去打扰你，想不到你亲自打来了电话。”吴万里说：“我不亲自谁亲自?我还亲自吃饭，亲自睡觉呢。”
秦时月被吴万里说得笑起来，心想这个吴万里当了这么大的官，在同学面前还随便，便说：“当领导的不是有秘书吗?让秘书代呀。”吴万里说：“给老同学打个电话也让秘书代，我还没这么官僚。”
吴万里也没有什么正经事，不过打个电话跟秦时月叙叙旧。末了，他把家里住址、电话和手机告诉给了秦时月，说：“有空就上我家来玩玩，政府分工，我分管文教卫体这一块，还想多听听你这位行家对教育管理方面的意见哩。”秦时月就有些感动，说：“一定去看你。”一边点头如捣蒜，仿佛吴万里就在前面一样。
要挂机了，吴万里又嘱咐道：“不过我的电话和手机号码你不要告诉别人，如今找的人太多，烦心。”秦时月就更是受宠若惊了，心想吴万里这是将自己另眼相看了。一边说：“我知道领导的难处。”
放下电话后，秦时月一脸的兴奋，仿佛刚拣到一个金元宝。
他和吴万里的话，一旁的曾桂花听到了些，她说：“你这个同学还不错，当了这么大的官，还没把你这位老同学忘记。”秦时月说：“我们究竟是在一架床上呆了三年的嘛。”曾桂花说：“他在政府干什么?”秦时月说：“当市长呗，干什么?”曾桂花说：“我还不知道当市长?当市长也像我们在食堂里一样，谁淘米谁洗莱谁掌勺，总有个分工什么的嘛。”秦时月说：“正好管我们教育这一块。”曾桂花就开他的玩笑，说：“看来你有出头之日了。”秦时月说：“别挖苦我好不好?我教了二十多年书了，这辈子就安心守着这个本行得了，还会异想天开?”
说到这里，秦时月突然想起刚才关于东方白的话题，就说：“我记起来了，中午东方白也提到了吴万里。”曾桂花说：“是嘛，我刚才就提醒了你，东方校长肯定还跟你说了些正经事。”秦时月说：“但他说到吴万里时，好像是随便问问，不是太在意的样子。”曾桂花就点着秦时月的脑壳说：“你这个大木瓜，你却不多动动脑筋?你想，东方白想当校长，吴万里正好管教育，你又跟吴万里是同学，东方白特意喊你去他办公室，跟你说吴万里，他的意思不是明摆在那里了?”
经曾桂花这么一提醒，秦时月也明白过来了。他拍拍自己的脑袋，说：“是呀，这确实有道理呀。”想了想，又说：“你看看，过去东方白对我并不怎么的，后来他对我突然关心起来了，我的职称你的工作都是他一手操办的，我回想了一下，东方白对我转变态度的时候，正是吴万里升任市政府副市长的那阵，你说，事情不会这么偶然吧?”
曾桂花在秦时月脸上盯了一会儿，说：“你终于开窍了。不过，不管怎么样，东方校长有恩于我们，我们没有其他报答人家的办法，到吴市长那里替人家说两句好话，给他牵上这条线，让他能做成校长，既还了人家的情，今后对你也只有好处没有坏处。”
秦时月觉得曾桂花说的不无道理，又想起吴万里电话里邀请他的话，决定选个恰当的时机，专门到吴万里家里去走一趟。
第二个星期，秦时月就电话跟吴万里预约好了，周末到他家去拜访一次。吴万里高兴地答应了，说这个周末不要开会，也没有别的什么事情，正好聚聚。
可放下电话，秦时月又犯起愁来，不知上吴万里家里去要不要带点儿什么。曾桂花说：“这还要犹豫吗?你想想，你又不仅仅是去叙旧聊天，还要给东方校长说事，不带点儿行吗?”秦时月说：“那又带点儿什么好呢?”曾桂花也没想好要带什么才好，就说：“离周末不是还有几天吗，我们一起动动脑筋吧。”
五
曾桂花有了工作，秦时月自己晋了级加了薪，虽然正在读中学的儿子要花钱，但家里的经济状况已经大为改善，秦时月就辞去了那几个学生的家教，以免影响正常的教学，惹得旁人说闲话。
不想秦时月的家教做得好，效果也不错，那几个学生的家长不肯放手，又一再打电话来要他继续做下去。特别是徐宁宁的家长徐科长缠得更厉害，特意跑到秦时月家里，向他承诺，家教费可翻一番。又托了东方白来说情。东方白对秦时月说：“听说过去徐宁宁的语文成绩不太理想，自从你上她家做家教后，她进步特别快，你难道忍心看着她半途而废吗?”秦明月说：“东方校长你这么栽培我，我是不想分散精力，想多在教学上下点工夫，也好为你争口气。”
秦时月这话说的是心里话，东方白自然是听得出来的，不免有几分感动。东方白真诚地说：“老秦啊，你的诚意我领了，感谢你的好心。不过我让你去徐科长家做家教，也是为学校好，你就当做学校交给你的任务来完成吧。”
秦时月一时没听懂东方白话里的意思，东方白就给他做了解释。原来承建学校图书馆工程的杨老板的公司属于徐科长的税管区，徐科长一向对杨老板公司的经营情况盯得特别紧，杨老板想跟徐科长套近乎，徐科长总是不买账，一副拒人于千里之外的熊样。后来杨老板得知徐科长的女儿徐宁宁就在儒林中学读书，他灵机一动，跟主管基建的东方白提了个要求，由他出面做东，东方白作陪，喊徐科长吃顿饭什么的，条件是图书馆的基建款可下浮三到四个百分点。图书馆造价将近三百万元，下浮三到四个百分点就意味着学校少出十来万基建款，这等好事到哪里找去?东方白当即答应牵这根线，并且保证一定给牵上。
如今的人嘛，领导的话，爹娘的话都可以不听，但子女学校老师和校长的话那是一定得听的，因此东方白给徐科长只一个电话，他就屁颤屁颤赶了过来，赴了杨老板的约。从此杨老板就跟徐科长成了铁哥们，至于业务上的事，那自然就比以前好办多了。徐科长给了东方白面子，现在徐科长为女儿的事，求东方白跟秦时月说句话，东方白当然没什么可推托的。
东方白交了这个底，秦时月见做徐宁宁的家教能多方讨好，还有什么不乐意的?当即就答应下来，继续给徐宁宁做起了家教。至于其他学生，他无论如何也不肯答应了。
这天晚上，秦时月给徐宁宁辅导完作业后，正准备离去，徐科长喷着酒气回来了。徐科长虽然只是市税务局一名科长，但他负责税收征管的东城区是个黄金码头，个体户生意做得很红火，因此他在外面吃点儿拿点儿玩点儿简直是小菜一碟，用时髦的话说是“四项基本”：烟酒基本靠送，工资基本不动，三陪基本不空，老婆基本不用。
徐科长这天晚上大概又在外面“基本”了，心情舒畅，加上又有几分醉意，见了秦时月，一定要给他表示点儿什么。秦时月身上多少还有些知识分子的酸气，心底里不太瞧得起徐科长这一类角色，上他家做家教纯粹是看东方白的面子，至于要他接受徐科长除家教之外的钱物，实在有些不屑。
可秦时月正要走开，徐科长已从身上掏出一样东西，在空中一晃，顺势塞进了他的上衣口袋。
徐科长的动作虽然很快，但秦时月看清了，那是一只绿绒盒子，像是装项链或手表一类贵重物品的。秦时月哪里敢收，要去袋里把东西掏出来，徐科长却一把抓住他的手，一边打着饱嗝，一边含含混混道：“秦老师你这是见外了不是?你一个堂堂的高级教师，能看得起我徐某人，继续上我家来给宁宁做家教，让宁宁能有今天的进步，我是感激不尽啊!我一直想报答你，如果你不收下，就是看不起我徐某人。”
秦时月还要推辞，徐科长又说：“实话对你说吧，这也不是我自己花钱买的，是一位朋友送的，我家里多的是，你没有必要客气。”说着，一用力，已将他推到门外，说：“你走吧走吧，时间也不早了，我不留你了。”顺便把门给关上了。
秦时月没有了推托和说话的余地，站在门外痴了一会儿，犹豫着要把关紧的门敲开，可转念一想，姓徐的自己都说了，这也不是他自己买的，肯定又是哪位个体户朝的贡，我不收还不是白不收?
这么想着，秦时月那抬起来要去敲门的手便放下了，身子一转，下了楼。
回到家里，曾桂花像以往一样还没睡。秦时月把怀里的盒子拿出来，往她前面一放，说：“你看，这是什么?”曾桂花见是一只精巧的绿绒盒子，就知道里面装的决不会是一般东西。
她一把将盒子抓到手上，叭一声打开了。
她的眼睛立即就鼓得铜钱一样大了。原来是一条又粗又大闪着光芒的金手链。曾桂花伸出手指，把手链从盒子里拈出来，放在灯下细瞧起来。
瞧够了，又将金手链套进手腕里，伸到秦时月面前，问他好不好看。秦时月还未及开口，她又说：“好沉啊，起码有五十多克，而且一看就知道是纯金的。”秦时月说：“谁知是纯金还是纯铜?”曾桂花说：“你别逗我了，纯金纯铜我还看不出?纯铜哪有这样的成色?告诉我，多少钱?”
秦时月故意卖一个关子，说：“你猜猜看?”曾桂花偏着头估算了一下，说：“按现在的市场价，我看起码得六七千元。”
说到钱，曾桂花这才起了疑心，盯住秦时月道：“这手链哪来的?你在哪里发了洋财?”
秦时月还想逗逗曾桂花，说：“学校今天发了—笔奖金，我们结婚这么多年了，我也没给你买过什么，就给你买了这根手链。”
曾桂花太了解秦时月了，用这么大一笔的钱，他是决不会自作主张的，何况她在学校食堂做事，秦时月如果得了这么大的奖，她还能不听到一些风声?她越想越觉得这里面一定有什么蹊跷，说：“你别把我当小孩了，过去你连千多块钱一根的项链都舍不得给我买，现在一下子变得这么大方了?”
秦时月这才跟曾桂花说了事情的经过。
曾桂花就将金手链从手上褪下来，扔到桌上，说：“我还以为是你给我买的，人家的东西你收得的?”秦时月说：“我也不想要人家的东西，可我没法推脱呀，而且姓徐的也不是他自己掏钱买的，给他送金送银的几时断过?他还会在乎这一根手链?”
说到这里，两人都不吱声了，屋子里静下来。曾桂花的目光一直没离开过那根手链，她寻思良久，才说道：“我从小到大，包括跟你这十多年，除了与几位要好的亲戚朋友有些礼节往来之外，从没收到过别人的贵重物品，今天姓徐的送这只手链，虽然昂贵了点儿，但他的来源也不正，属于不义之财，我们收了，大概也不为过吧?何况还有你给他女儿做家教的一份辛苦在里面。”
秦时月把手链重新戴到曾桂花手上，说：“这话就不该是你说的了，人家是不是不义之财，你有什么资格说三道四?至少人家送我们这只手链，是看在我给他女儿做家教的分上，还是出于一份好心吧?”
听秦时月这么一说，曾桂花心里受用多了，摇摇手上的手链，说：“那好吧，老娘我笑纳了。”也是一时兴奋，突然伸出戴了手链的手臂，情不自禁揽过秦时月的脑壳，在他脸上猛啄了好几口。
这只手链就这样缠在了曾桂花手上，直到睡到了床上，还舍不得脱下来，紧紧抱到胸前，不时凑到鼻子下嗅嗅，放嘴边吻吻。
这么一折腾，还哪里睡得着?曾桂花身上某—处神经便格外活跃，急急捞过秦时月的身子，两人翻云覆雨起来。
夫妻之间这事，如果女人有了愿望，能够变被动为主动，那是另有一番意味的。秦时月也就非常满足，觉得好久没这么酣畅淋漓过了。他将曾桂花搂得铁紧，心下生出一份感激，虽然他不知是该感激怀里的女人还是女人手腕上这根粗大的手链。
大概是这根手链的原因，第二天早上天还没全亮曾桂花就醒来了，又将手腕上的手链好一阵端详。这是一个过惯了简朴日子的女人，身上突然多了一件这样贵重的东西，心里总觉得不太实在。
不知怎么的，后来曾桂花还是把手链从手上褪了下来。
然后她摇醒了秦时月，说：“你还是把手链退了回去吧。”秦时月揉揉眼睛，说：“你是不是在说梦话?”曾桂花望着窗外幽幽曙色，说：“不是自己掏钱买的东西，我感到心里不踏实。”秦时月说：“有什么不踏实的?又不是偷的抢的。”曾桂花说：“活了大半辈子了，天天粗茶淡饭的，没穿过金没戴过银，不也过来了?我看就是戴只这么贵的手链，人也没贵气到哪里去。”
秦时月有些不耐烦了，说：“别啰嗦了，我还想睡一会儿。”把身子翻到了另一边。曾桂花把他又翻过来，说：“下次你去徐家做家教时退给他们吧。”秦时月说：“要退你自己去退好了，我没情绪。”曾桂花火了，低声吼道：“你没情绪也得有情绪，你有本事就不要拿人家的东西送我，自己掏钱买去!”
秦时月心里就有些虚了，说：“这不是我做家教做来的吗?和我自己掏钱买的有什么区别?”曾桂花身子一硬，坐了起来，扬高了声音说：“怎么没区别?人家的就是人家的。我跟了你那么多年，你给我买过穿的还是戴的?不买也就算了，我没什么奢望，但现在你硬要拿人家的东西塞给我，这不能算是你的心意，我不痛快。”
秦时月就懵了，不知曾桂花搭错了哪根神经。
曾桂花又说：“你懂女人的内心吗?女人看重的不是东西贵不贵重，看重的是人的心真不真，诚不诚，不真不诚，再好的东西我也不希罕。”
人家送根手链本来不是件什么坏事，到了曾桂花这里就生出这么些不愉快来，这可是秦时月始料不及的。他不再想理曾桂花，几下穿好衣服，下床出了门。
可这一天，无论是在教室上课还是在办公室写教案，曾桂花的话却一直在秦时月脑壳里萦绕着，怎么也拂之不去。前思后想，秦时月也惭惭觉出了曾桂花话里的道理，拿人家的东西送给自己的老婆，的确不是那么实在。
秦时月就做了决定，要把手链退回去，待今后慢慢积点钱，再给曾桂花买一只，也好为自己挣回这一口气。
谁知下班回到家里，曾桂花又改变了主意。曾桂花说：“我也不想为难你到徐家去退手链了，你不是打算去一趟吴万里家吗?把手链送给市长夫人吧，人家年轻漂亮，手链戴在她手上，般配。”
秦时月懂得曾桂花的良苦用心，她是想让他将东方白的事说成。
六
周末很快到了，秦时月和曾桂花出了儒林中学。
吴万里住在市政府市长楼里。秦时月和曾桂花先上街买了一箱苹果，将其中一只不太鲜亮的苹果拣出来，用包裹这只苹果的包装纸包了那只放了手链的绿绒盒子，放到苹果空出来的位置里，由秦时月提着，去了政府大院。
敲开吴万里的家门，屋里坐着几个客人，看样子是来汇报工作的哪个部门的头儿。吴万里只跟秦时月点点头，便回过头去继续听那几个人的汇报。吴万里那冷淡的态度跟秦时月预想中的情形大相径庭，他心头不免就有些不高兴，心想，怪不得都说为人莫做官，做官都一样，这吴万里也不例外哟。秦时月真想一走了之，但又想起此行的使命，只得找个地方坐下，静候吴万里。
倒是吴万里的夫人很热情，忙接过曾桂花手上的苹果，用责备的口气说：“你们这是干什么?万里和时月是二十多年的交情了，这样不是显得生分了吗?”曾桂花说：“知道你们什么不缺，就几个苹果，提着好看的。”
吴夫人把苹果收进杂屋里后，顺便给他们端来了水果、瓜子和香烟。那几个汇报的人见吴夫人对秦时月夫妻的态度这么好，知道这不是一般客人，便长话短说，告辞走了。吴万里立即换了一副面孔，亲热地坐到秦时月身边，说：“本来今晚没什么事，我是专门在家等候你俩的，偏偏又来了这几个人，烦不烦?时月啊，还是你好，无官一身轻，干好自己的本行得了。”
秦时月心里已经理解了吴万里，懂得刚才他那冷淡的态度，是因为有外人在此，而故意为之的，官场究竟是官场，有自己的游戏规则。于是说：“学而优则仕嘛，大家都像我一样没出息，谁治理国家?”
这时吴夫人又在桌上摆了两只古色古香的陶瓷茶杯，倒了茶水。曾桂花说：“我这弟媳真是贤慧，吴市长你真有福气哟。”秦时月说：“要么怎么说，一个成功的男人后面总是站着一个好女人呢。你得上这里来学学。”曾桂花说：“我哪里学得来?就是学得来，也培养不出一个秦市长呀。”说得大家都笑了。
说了些闲话，又相互问了些生活和工作上的事，忽然没话了，屋子里静了下来。秦时月便把桌上的陶瓷杯端到手上，端详起来，对吴万里说：“这杯子的造型还有几分独特。”吴万里说：“可不是，凡是见过这套杯子的人都这么说。”
这时吴夫人将一碟水果糖往曾桂花前面移移，说：“嫂子吃点水果糖，这糖据说有美容效果呢。”曾桂花说：“我这样，再美容也美不到哪里去了。”吴夫人说：“我看你精神状态蛮好的嘛，人也显得那么年轻。”曾桂花望着吴夫人说：“能跟你比吗?你才真年轻哩，脸上没一丝皱纹，还像在娘家做闺女一样。”吴夫人笑道：“还年轻?人家都嫌我老得快，只差没休了我了。”说着瞥了瞥吴万里。曾桂花就挖一眼吴万里，说：“吴市长你有这样年轻贤慧的漂亮妻子，还要不满足，那我做嫂子的是坚决不答应哟。”
吴万里正想为自己辩护两句，曾桂花已经将头掉回去，抓住吴夫人的一双手左瞧右看起来，一边说：“一双多么贵气的手啊，又嫩又白又细又丰满，我听看手相的人说，手是女人的第二面孔，有这样一双手的女人，一定是福寿双全，子贵夫荣，一生安乐啊。”说得吴夫人一脸的灿烂，说：“嫂子说得好，真如你所说，我也就心满意足了。” ’
曾桂花还舍不得放下那双手，继续道：“这样一双高贵的手，如果吴市长再给你配上一副手链什么的，那就是锦上添花了。”吴夫人说：“我哪敢有这样的奢望?我脖子上这根十来克的小项链还是我做闺女时买的呢。”
两个女人一唱一和，说得十分投机的样子，秦时月见这样下去，也不知几时有个完，就趁吴夫人去给他们的杯子续水的当儿，问吴万里卫生间在哪里。吴万里就去开了卫生间的门，还拉亮灯，开玩笑道：“你就亲自上卫生间吧。”
秦时月出得卫生间，并没坐回去，看起壁上的字来。那字确实太一般化了，如果跟东方白相比，简直不可同日而语。吴万里这时走了过来，说：“这字不怎么样，书房里的要好些。”秦时月就说：“那让我开开眼界吧。”
进得书房，果然壁上挂着几幅字，比客厅里的字的确要强一些。秦时月说：“怎么把一般水平的挂到了客厅，却把好东西藏了起来?”吴万里说：“这你有所不知，挂一幅普通的字在客厅，懂书法的人见了，知道我于书法是外行，那要省去许多麻烦。”秦时月抬头继续去看壁上的字。就发现这些作品的作者，都没有什么名气。
吴万里似乎看出了秦时月的心思，在一旁说：“是一些朋友送的，没有什么名家作品，反正我也只是挂着好玩。”秦时月说：“这样还有意思些。”又说，“记得在师专读书时，你的毛笔字就已经很到火候了，你要写—幅挂到壁上，我看不比这些字差。”吴万里也不搭腔，指着窗边一幅字说：“这幅字怎么样?”秦时月就去看窗边那幅字，那字确实比其他几幅要强，笔力遒劲，意味无穷。
只见上面写着：尚思立足慢言道，急欲藏身莫住山。
再细看署名，原来就是吴万里自己写的。秦时月不由得赞道：“你身在官场，日理万机，还没丢掉这份功夫，太难得了。”又想起东方白的字来，说，“我们学校有一位副校长叫东方白，平时也喜欢写写字，在书法界还有些名气。”吴万里说：“这个东方白，他的字我见过，的确不错，还比较符合我的胃口。”秦时月说：“我向他讨幅字给你?”吴万里说：“不可不可，你千万不能告诉他我喜欢他的字，更不能向他要字，以免授人以柄。”秦时月说：“那倒也是。”
顺便又问道：“儒林中学的老校长就要退了，据说要在薛副校长和东方副校长之间产生，不知政府态度如何?”吴万里说：“这事教育局跟我汇报过一次，但还没有最后定，你是儒林中学的老师，你觉得他俩谁合适些?”秦时月说：“这我也说不准，但学校大部分教师的看法，觉得东方白的办事和驾驭全局的能力似乎要强些。”吴万里说：“有你这句话，我心中就有数了。”
这句话才让秦时月觉得今晚没白跑这一趟。
从吴万里书房出来后，两个女人还在咬着耳朵，秦时月对曾桂花说：“你的演讲快结束了吧?我们也该走了。”曾桂花说：“我这不是见了弟媳高兴吗?”吴夫人说：“急什么呢?既来之，则安之，多坐一会儿，我俩还没唠叨够哩。”曾桂花望一眼墙上的钟，说：“下次吧，你们也该休息了，明天都要上班。”
吴万里挽留了几句，两人执著要走，只得上前去开门。这时吴夫人从房里提了一个纸盒子，追过来，说：“我家没有什么好东西，这套小小茶具，跟刚才你们喝茶的杯子都是江苏宜兴出品的，你们也许喜欢。”秦时月不肯接，说：“不行不行，我们怎么受得起?”吴夫人就往曾桂花手上塞。曾桂花客气了一阵，心里想，我们那么贵重的手链都给了，收下这套小小茶具也不为过吧，于是半推半就提到了手上。
在回家的路上，秦时月忍不住跟曾桂花开玩笑道：“这套茶具没个五六百拿不下吧?这交易做得，一盒二十来块的苹果，换回来一套高级茶具。”曾桂花说：“那只手链就不计算在内了?”